Poul Anderson – Il Fattore Tau Zero – Editrice Nord 1989

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Il fattore Tau Zero è un romanzo di Poul Anderson (1926–2001), pubblicato in lingua originale con il titolo Tau Zero nel 1970. In Italia è uscito nel gennaio 1989 da Editrice Nord nella collana Cosmo Serie Oro (n. 98), nella traduzione di Gianfranco Viviani. Il romanzo è considerato uno dei capolavori della fantascienza hard e fu candidato all’Hugo Award come miglior romanzo nel 1971.

Il fattore Tau Zero racconta il viaggio dell’astronave interstellare Christine, diretta verso il terzo pianeta della stella Beta Virginis con a bordo cinquanta uomini e donne incaricati di fondare una nuova colonia. Poiché la nave viaggia a una frazione apprezzabile della velocità della luce, il tempo soggettivo a bordo scorre più lentamente: un viaggio di decenni, per l’equipaggio, durerà soltanto pochi anni. Nella teoria della relatività ristretta, il fattore tau esprime proprio questo rapporto: più la velocità si avvicina a quella della luce, più il tau tende a zero, causando una dilatazione temporale crescente. Tuttavia, l’attraversamento di una nube di polvere interstellare manda in avaria il sistema di decelerazione. Di conseguenza, la Christine non è più in grado di rallentare e continua ad accelerare senza controllo, sfrecciando attraverso galassie intere mentre all’esterno passano milioni di anni.

Anderson costruisce il romanzo su basi scientifiche rigorose, usando la dilatazione temporale relativistica non come sfondo ma come motore dell’intera trama. Inoltre, il romanzo riesce a essere al tempo stesso un’avventura spaziale, un dramma umano e una meditazione sul destino dell’universo. Per questo è ancora oggi citato come esempio insuperato di fantascienza hard, insieme a opere come Rendez-vous con Rama di Arthur C. Clarke.

Poul Anderson, americano di origini scandinave, ha vinto sette Hugo Award e tre Nebula Award nel corso della sua carriera. Il fattore Tau Zero è in assoluto tra le sue opere più ambiziose e rimane un riferimento imprescindibile per chiunque si avvicini alla fantascienza scientifica.